Geschiedenis

Spanje is - ongetwijfeld mede vanwege zijn ligging - door vele volkeren bevolkt geweest. De Romeinen zijn er als eerste (in de derde eeuw v. Chr.) in geslaagd het hele Iberisch Schiereiland (ongeveer het huidige Spanje en Portugal) in bezit te krijgen. Na de val van het Romeinse Rijk nam in de vijfde eeuw na Chr. een Germaans volk, de Visigoten, de macht over. In 711 vielen de Moren het rijk van de Visigoten binnen. De Moren veroverden vrijwel het gehele Iberisch Schiereiland. Reeds enkele jaren na de inval door de Moren startten de christenen een tegenoffensief, de Reconquista. Het zou echter tot 1492 duren voordat de Moren definitief door de christenen zouden worden verslagen. Dat jaar wordt over het algemeen beschouwd als het jaar waarin Spanje echt werd verenigd.

In de eeuwen die volgden zou Spanje zich ontwikkelen tot een (koloniale) wereldmacht, niet in de laatste plaats vanwege de vele ontdekkingsreizen. Ook andere landen (onder meer Frankrijk en Engeland) begonnen zich echter verder te ontwikkelen en de leidende rol van Spanje werd steeds verder teruggedrongen, mede ook door verzet van enkele koloniën, waaronder Nederland en Portugal. Na de zogeheten Spaanse Successieoorlog in het begin van de 18e eeuw werd Spanje een gecentraliseerde staat geleid door het huis van Bourbon. Napoleon Bonaparte zou Spanje in het begin van de 19e eeuw onder zijn bewind brengen, maar al na enkele jaren werd Napoleon uit Spanje verjaagd. In het einde van de 19e eeuw verloor Spanje ook zijn laatste koloniën op het westelijke halfrond.

Nadat de toenmalige koning in 1931 werd gedwongen te vertrekken, werd Spanje een republiek. Er was sprake van grote instabiliteit die zou leiden tot de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939). Met steun van Duitsland en Italië kwam generaal Franco aan de macht en deze vestigde een dictatuur. Hoewel Spanje na de Tweede Wereldoorlog - mede om economische motieven - meer uit zijn isolement kwam, zou het tot de dood van Franco in 1975 duren voordat de weg richting democratie definitief zou worden ingezet onder leiding van koning Juan Carlos en premier Juarez. Hoewel er sindsdien nog veel onrust is geweest - in het bijzonder vanwege acties van de Baskische afscheidingsbeweging ETA - is Spanje sinds de invoering van de grondwet van 1978 een parlementaire democratie gebleven.